많은 분들이 수면 중에 갑자기 다리에 쥐가 나는 것을 경험해 보셨을 것으로 생각됩니다. 이때 굉장히 극심한 통증이 찾아와서 당황스러울 수 있는데, 도대체 자다가 다리에 쥐가 나는 이유는 무엇인지 그 이유들을 같이 살펴보겠습니다.
몸속 수분 균형의 문제
이는 탈수로 볼 수 있는데 몸속의 수분이 부족한 상태를 뜻합니다. 우리 몸은 거의 물로 구성이 되어 있다는 것을 잘 알고 계실 겁니다. 근육 또한 큰 비율로 물이 포함되어 있죠.
그런데 수분이 부족하게 된다면 근육의 정상적인 기능에도 문제가 생길 수 있습니다. 그뿐만 아니라 수분이 부족하게 되면 혈액의 농도 또한 그만큼 높아지는 원인이 됩니다.
그래서 혈액은 그만큼 끈적끈적해지면서 점도가 상승하게 되죠. 그렇게 되면 근육에 산소와 영양소를 공급하는 과정인 혈액순환이 어려워지게 되면서 근육의 효율적인 작용에 방해를 하게 되어 자다가 다리에 쥐가 나는 이유가 될 수 있습니다.
전해질의 균형이 좋지 않아서
전해질이라는 것은 우리 몸의 전기적 신호를 전달해 주는 것으로 주로 나트륨이나 마그네슘, 칼륨, 칼슘 등이 여기에 속하게 됩니다. 이 전해질들이 근육 섬유의 정상적인 기능을 유지해 주죠.
이는 근육 수축과 이완 과정에 필요한 것으로 보시면 됩니다. 근육의 수축을 위해서는 칼슘 이온이 근육 세포로 들어가며 근육을 이완할 때 칼륨 이온이 세포 안으로 들어오고 나트륨 이온이 밖으로 나가게 됩니다.
그런데 전해질의 불균형으로 근육의 비정상적인 수축, 즉 쥐가 나는 것으로 나타날 수 있는데 이는 탈수나 영양분의 부족, 과도한 운동 또는 알코올 섭취 등 다양한 원인으로 인해 나타나게 됩니다.
스트레칭 없이 격렬한 운동
운동을 과도하게 된다면 에너지의 저장소는 고갈될 수 있고 근육 피로 또한 그만큼 커지게 됩니다. 근육이 피로하게 되면 근육 섬유의 제어 능력은 더욱 감소하게 되고 이는 경련이 일어나는 근육 수축이 발생합니다.
그리고 운동을 과도하게 하면 앞서 말씀드렸던 전해질의 손실이 이어질 수 있는데, 이는 나트륨, 칼륨, 마그네슘과 같은 중요한 전해질들이 땀과 함께 몸 밖으로 배출이 되죠. 그래서 근육의 정상적인 기능이 어려워집니다.
운동을 하고 나서는 근육이 다시 회복을 하는 과정을 가지게 됩니다. 이때 근육 섬유는 재생성과 회복을 하게 되죠. 그런데 이 과정에서는 근육이 불안정하고 잠을 자는 같은 자세가 유지되어 불안정성으로 근육 경련이 일어날 수 있습니다.
바르지 못한 자세를 오래 유지한 경우
자세가 부적절한 상태에서는 근육이 지속적인 긴장을 하게 될 수 있습니다. 다리를 교차하거나 구부정하게 있는 자세의 경우 다리의 근육이나 힘줄이 비정상적으로 긴장을 하게 될 수 있죠.
이는 긴장 상태가 지속되면서 근육이 원활하게 이완하기 어려워지고 그 결과로 쥐가 발생할 수 있습니다. 그리고 부적절한 자세는 특정 부위로의 혈류를 방해하게 될 수 있습니다.
그렇게 혈류가 제한된다면 근육과 신경에 산소와 영양분 공급이 줄어들게 되면서 대사산물의 제거 또한 힘들어지게 됩니다. 그래서 근육의 피로감을 증가하고 근육 경련의 위험이 더욱 높아지게 되죠.
다리에 혈액 순환이 원활하지 않은 경우
혈액 순환이 원활하지 않다면 이는 근육에 필요한 산소와 영양분이 원활하게 공급되고 있지 않다는 것을 뜻하기도 합니다. 근육은 에너지를 만들고 정상적인 활동을 하기 위해서 산소와 영양분을 필요로 합니다.
그런데 이러한 요소들이 혈액순환이 원활하지 않게 되어 공급이 어려워진다면 근육은 쉽게 피로를 느끼게 되고 근육의 경련 또한 발생하기 쉬워지죠. 그리고 노폐물이 제대로 배출되지 않을 수 있습니다.
근육 활동을 하게 되면 그 대사산물로 노폐물이 생성되는데 이들이 원활하게 배출되지 않고 쌓이게 된다면 근육의 자극과 통증이 발생할 수 있고 이 또한 경련으로 발생할 수 있습니다.
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