귀 통증은 가장 일반적인 원인은 중이염이 해당될 수 있죠. 중이염은 귀 내부의 염증으로, 주로 세균이나 바이러스 감염에 의해 유발됩니다. 이 외에도 귀지의 과다 축적, 알레르기 반응, 혹은 외부의 물리적 자극 등이 귀 통증의 원인이 될 수 있습니다. 그러한 원인에 맞춰 귀 통증 원인을 같이 살펴보도록 하시죠.
귀 중간 부위의 염증
중이염은 귀의 중간 부분, 즉 중이에 염증이 생기는 질환입니다. 이 염증은 주로 감기나 독감과 같은 상기도 감염으로 인해 발생하죠. 감염이 생기면, 몸의 면역 시스템이 반응하여 염증을 일으키고, 이로 인해 귀 내부의 세균이나 바이러스가 증식하게 됩니다.
중이염의 과정은 이렇게 진행됩니다. 먼저, 상기도 감염으로 인해 코의 점막이 부풀어 오르면서 유스타키오관이 막히게 되죠. 유스타키오관은 귀와 목을 연결하는 통로로, 귀의 압력을 조절하는 역할을 하죠. 이 통로가 막히면 귓속의 압력이 증가하고, 액체가 귀 안에 고이게 됩니다.
이 상태에서 세균이 귀 안으로 들어가면 중이염이 발생하고, 염증으로 인해 귀가 아프고 불편해지죠. 중이염에 걸리면 귀에서 통증을 느끼는 것 외에도 발열, 귀에서 물이 흐르는 증상, 또는 소리가 잘 들리지 않는 증상이 나타날 수 있습니다.
귀 바깥 부위인 외이도의 염증
외이도염은 귀의 바깥쪽 부분인 외이도에 염증이 생기는 질환으로, 주로 세균이나 곰팡이에 의해 발생할 수 있습니다. 이 염증은 여러 가지 원인으로 생길 수 있는데, 가장 흔한 원인은 물이 귀에 들어가면서 발생하죠. 물놀이를 하거나 샤워를 할 때 귀에 물이 고이면, 그 물속에 있는 세균이 외이도로 들어가 염증을 일으킬 수 있습니다.
외이도염의 과정은 먼저 물이 귀에 들어가면, 귀의 보호막 역할을 하는 피부가 손상될 수 있습니다. 이때 세균이 쉽게 침투하고 번식하게 되고, 염증 반응이 일어나 귀가 붓고 통증이 유발됩니다. 외이도가 부풀어 오르면 귀가 막힌 느낌이 들고, 통증이 심해질 수 있죠. 때로는 가려움증도 함께 나타나고, 심한 경우에는 귀에서 노란색이나 녹색의 분비물이 나올 수 있습니다.
일부 사람들은 귀를 자주 만지거나 긁는 습관이 있어서, 이것도 외이도염을 유발할 수 있습니다. 귀를 긁으면 피부가 상처 나고, 이로 인해 세균이 더 쉽게 침투하게 됩니다. 또한, 알레르기 반응이나 피부 질환도 외이도염을 유발할 수 있습니다.
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귀지가 너무 쌓였을 때
귀지는 귀에서 자연스럽게 생성되는 물질로, 귀를 보호하는 역할을 하지만 귀지가 너무 많이 쌓이면 문제가 생길 수 있습니다. 귀지는 귀의 외이도에서 생성되는데, 귀를 자주 만지거나 귀를 청소하려고 하면 귀지가 더 깊숙이 밀려 들어가게 될 수 있죠.
귀지가 과도하게 쌓이면, 귀가 막힌 느낌이 들고 통증이 발생할 수 있습니다. 귀 안에 압력이 쌓이면서 통증이 느껴지고, 심한 경우에는 귀에서 소리가 잘 들리지 않게 될 수도 있습니다. 이렇게 귀지가 쌓이게 되면, 귀 안에서 세균이 자랄 수 있는 환경이 만들어져, 중이염이나 외이도염 같은 염증이 발생할 위험도 높아집니다.
또한, 귀지가 너무 많이 쌓이면 귀 안에 물이 고이거나 염증이 생길 수 있습니다. 이럴 경우 귀가 가렵고 아프기도 하고, 귀에서 분비물이 나올 수도 있죠. 그러므로 귀지가 쌓이지 않도록 주의하고, 귀를 청소할 때는 조심해야 합니다.
외부의 충격이나 귀의 부상
귀 외부에 충격이나 부상이 생기면 이는 귀 통증 원인이 될 수 있습니다. 귀는 매우 민감한 부위라서, 세게 부딪히거나 긁히면 피부가 상처를 입을 수 있습니다. 이런 상처가 생기면 염증이 생기고, 이로 인해 귀가 아프고 붓게 되죠.
운동 중에 타인과 부딪히거나, 물건에 귀가 부딪히면 외부 귀의 피부가 손상될 수 있습니다. 이때 세균이 상처를 통해 들어가면 감염이 발생할 수 있고, 이로 인해 통증이 심해질 수 있죠. 또한, 귀를 세게 긁거나 만지면 내부의 신경이 자극을 받아 통증이 느껴질 수도 있습니다.
부상 후에는 귀에서 출혈이 생기거나, 귀가 붓고 따가운 느낌이 날 수 있습니다. 이런 증상이 나타나면 귀 안에 염증이 생겼을 가능성이 커지죠. 그래서 외부 충격이나 부상이 있을 때는 귀를 잘 살펴보고, 통증이 계속되면 반드시 진찰을 받아볼 필요가 있겠습니다.
이관의 기능 이상
이관 기능 장애는 귀와 목을 연결하는 유스타키오관이 제대로 작동하지 않을 때 발생하는 것으로 이관은 귀의 압력을 조절하고, 중이의 공기를 순환시킵니다. 하지만 감기나 알레르기로 인해 이관이 막히면, 귀 안의 압력이 불균형해지고 통증이 생길 수 있습니다.
이관이 막히면 귓속의 공기가 고이지 않아서 중이의 압력이 증가하게 됩니다. 이럴 때 귀가 아프고, 불편한 느낌이 들 수 있죠. 또한, 막힌 이관으로 인해 중이 내부에 액체가 고이게 되면, 염증이 발생할 위험도 커집니다. 이런 상황에서는 귀에서 소리가 잘 들리지 않거나, 귀가 먹먹한 느낌이 들기도 하죠.
이관 기능 장애는 특히 높은 곳에 올라가거나 물놀이 후에 자주 발생할 수 있으며 귀가 아프거나 불편한 느낌이 계속된다면, 진단을 받아보는 것이 중요합니다.
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